মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর সকার লিগের প্রথম ম্যাচেই গোল করে দলকে জেতালেন লিওনেল মেসি। আমেরিকার ক্লাব ইন্টার মিয়ামির হয়ে অভিষেকটি বেশ ভালোভাবেই হলো তাঁর। খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে ফ্রিকিক থেকে গোল করেন মেসি।
শনিবার ক্রুজ আজুলের বিরুদ্ধে ম্যাচের ৫৩ মিনিটে মাঠে নামেন লিওনেল মেসি। ঘরের মাঠ ডিআরভি পিএনকে স্টেডিয়ামে মায়ামি লিগ কাপের ম্যাচে প্রথম মাঠে নামলেন মেসি। ৯৫ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে মেসিকে ফাউল করেন আজুলের ফুটবলার। মেসিই ফ্রিকিক নেন। বাঁদিকের কোণে বল মেরে গোল করেন তিনি।
অধিনায়কের ‘আর্মব্যান্ড’ পরে নামেন মেসি। তিনি যখন নামেন তখন ইন্টার মিয়ামি ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল। ৬৫ মিনিটে গোল শোধ করে আজুল। শেষ পর্যন্ত মেসির গোলে জেতে মিয়ামি। মেসি নামার পরে মিয়ামি অনেক সঙ্ঘবদ্ধ ফুটবল খেলে।
মেসির অভিষেক ম্যাচের সাক্ষী থাকতে মাঠে অনেক তারকা এসেছিলেন। আমেরিকার বাস্কেটবল খেলোয়াড় লেব্রন জেমস, টেনিস তারকা সেরিনা উইলিয়ামস, সাতবারের সুপার বোল চ্যাম্পিয়ন টম ব্র্যাডি, টেলিভিশন তারকা কিম কার্দাশিয়ান ছিলেন গ্যালারিতে।
১৬ বছর আগে ২০০৩ সালের ২১ জুলাই ডেভিড বেকহ্যামের অভিষেক হয়েছিল আমেরিকার ফুটবলে। ২০২৩ সালে একই দিনে মেসিরও অভিষেক হলো।
শনিবার মেসি নামবেন কি না তা নিয়ে সংশয় দেখা দিয়েছিল। ক্লাবের অন্যতম মালিক বেকহ্যাম জানিয়েছিলেন, মেসির অভিষেক পিছিয়ে যেতে পারে। তিনি বলেন, ‘মেসি খেলবে কি না জানি না। খেললেও কতক্ষণ খেলবে জানি না। আমার মনে হয় ওর নিজেকে তৈরি করতে সময় লাগবে। আমাদের ওর দিকটাও তো দেখতে হবে। ও এত দিন ছুটিতে ছিল। মিয়ামিতে সবে এসেছে, অনুশীলন শুরু করেছে।’
এর আগে মেসির মানের কোনো ফুটবলার আমেরিকার লিগে খেলেননি। তাই বিশ্বকাপজয়ী ফুটবলার আসায় মেজর সকার লিগে অনেক মাঠে ঘাসও বদলে ফেলা হতে পারে। মেসির ক্লাব মিয়ামিতে সাধারণ ঘাস রয়েছে। ঘরের মাঠে মেসির তাই কোনো অসুবিধা নেই। কিন্তু সিয়াটেল, অ্যাটলান্টা, নিউ ইংল্যান্ড, শার্লট এবং পোর্টল্যান্ডের মাঠে কৃত্রিম ঘাস রয়েছে। ওই সব মাঠে লিগের ম্যাচ খেলতে গেলে মেসিকে কৃত্রিম ঘাসে খেলতে হবে। কৃত্রিম ঘাসে ফুটবলারদের চোট পাওয়ার আশঙ্কা বেশি থাকে। ফলে চিন্তা বেড়েছে লিগের কর্মকর্তাদের। আমেরিকার মেজর সকার লিগের নিয়মে মাঠের ঘাস নিয়ে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই। কিন্তু মেসি খেলতে আসার পর লিগের তরফে সব জায়গার মাঠেই সাধারণ ঘাস লাগানোর কথা ভাবা হচ্ছে।
